El penalti por maternidad: por qué ser madre sigue frenando tu carrera

Por Eva Álvarez

Cuando volví al trabajo después de mi primera maternidad, algo había cambiado. No era solo mi cuerpo o mis horarios. Era la forma en que me miraban. En que me evaluaban. En que, sin decirlo explícitamente, daban por hecho que ya no era la misma profesional. Que mi compromiso se había diluido. Que mis prioridades ya no estaban donde debían.

No me lo dijeron. Pero lo noté en los proyectos que dejaron de ofrecerme. En las reuniones a las que dejé de ser convocada. En los ascensos que pasaron de largo. Y cuando quise darme cuenta, llevaba dos años estancada, trabajando el doble para demostrar que seguía siendo la misma, mientras mis compañeros —hombres, en su mayoría, sin hijos a su cargo— seguían avanzando.

No era mi imaginación. Era el penalti por maternidad. Y existe, aunque nadie lo nombre.

Qué es el penalti por maternidad (y por qué no es un mito)

El penalti por maternidad —también conocido como motherhood penalty— es el impacto negativo que la maternidad tiene sobre la carrera profesional, los ingresos y las oportunidades de las mujeres. No es una percepción. Es un fenómeno documentado, medido y cuantificado.

Los datos son elocuentes. El 52% de las madres reduce su jornada laboral tras el nacimiento de un hijo. Los ingresos de las mujeres caen un 11% el primer año tras la maternidad y un 28% a los diez años. En España, la brecha salarial se sitúa en el 15,74% según el Instituto de las Mujeres, y la maternidad es uno de sus principales motores.

El 63% de las madres percibe que su currículum es menos competitivo que el de sus compañeras sin hijos. Y el 38% señala que la maternidad ha tenido un impacto negativo en su trayectoria profesional.

No es que las madres sean menos competentes. Es que el sistema laboral no está diseñado para ellas. Y cuando el sistema no se adapta, son ellas las que pagan el precio.

Por qué ocurre: las causas del penalti por maternidad

El penalti por maternidad no es un accidente. Es el resultado de una combinación de factores estructurales, culturales y laborales que se retroalimentan.

1. La interrupción de la carrera

La baja por maternidad, aunque necesaria, supone una pausa en la trayectoria profesional que no tiene equivalente masculino. Durante ese tiempo, las mujeres pierden visibilidad, oportunidades de formación y redes de contacto. Y cuando vuelven, muchas veces lo hacen a un puesto de menor responsabilidad.

2. La penalización de la flexibilidad

Las madres suelen ser las que piden reducciones de jornada, adaptaciones de horario o teletrabajo. Y aunque la ley lo reconoce como un derecho, en la práctica, quienes lo ejercen son percibidas como menos comprometidas o menos ambiciosas. El 91% de las personas que trabajan a tiempo parcial por cuidado familiar son mujeres.

3. El sesgo inconsciente

Existe un sesgo cultural que asocia la maternidad con menor dedicación y la paternidad con mayor responsabilidad. Mientras que a los padres se les ve como más estables y fiables, a las madres se les percibe como distraídas o menos disponibles. El sesgo es real, y afecta a las decisiones de contratación, promoción y asignación de proyectos.

4. La brecha en la corresponsabilidad

A pesar de los avances, el cuidado de los hijos sigue recayendo mayoritariamente en las mujeres. Son ellas quienes piden los días libres cuando el niño se pone malo, quienes se encargan de las tareas escolares, quienes organizan la logística familiar. Este trabajo invisible consume tiempo y energía que podrían dedicarse al desarrollo profesional.

5. La falta de políticas de conciliación reales

Muchas empresas tienen políticas de conciliación sobre el papel, pero en la práctica, quien las usa es penalizada. El teletrabajo, la flexibilidad horaria o la reducción de jornada existen, pero quien las solicita corre el riesgo de ser vista como menos comprometida. Como explicaba un artículo de RTVE, «la conciliación en España es una ficción: se concilia mal, con culpa y con un coste emocional que nadie contabiliza».

El coste invisible del penalti por maternidad

El penalti por maternidad no es solo económico. También es emocional, psicológico y relacional.

Emocional, porque las madres cargan con la culpa de no estar suficientemente presentes ni en el trabajo ni en casa. Psicológico, porque la sensación de estar siempre en deuda genera ansiedad, estrés y agotamiento. Relacional, porque muchas mujeres sienten que han perdido su identidad profesional y no saben cómo recuperarla.

Y todo esto, además, profundiza la brecha de género. Porque cuando las madres son penalizadas, las empresas pierden talento femenino, las mujeres ganan menos y la desigualdad se perpetúa.

Como señala The Conversation, el penalti por maternidad «es el principal obstáculo para cerrar la brecha salarial de género».

Qué puedes hacer para proteger tu carrera

El penalti por maternidad es estructural, no individual. Pero eso no significa que no puedas tomar medidas para proteger tu trayectoria profesional. Aquí tienes algunas estrategias que funcionan.

1. Conoce y ejerce tus derechos

La ley está de tu lado. El artículo 34.8 del Estatuto de los Trabajadores reconoce el derecho a solicitar adaptaciones de jornada. El artículo 37.5 regula la reducción de jornada por cuidado de hijos. El permiso parental de 8 semanas (aunque no retribuido con carácter general) es un derecho individual. Infórmate, pregunta, exige. La conciliación no es un favor: es un derecho.

2. Negocia tu vuelta al trabajo

No aceptes la primera propuesta que te hagan. Negocia tu reincorporación: una incorporación gradual, teletrabajo, flexibilidad horaria. Prepara una propuesta concreta y defiéndela. Muchas empresas están dispuestas a flexibilizar si ven que la propuesta es viable.

3. Mantén visible tu trabajo

Uno de los efectos del penalti por maternidad es la pérdida de visibilidad. Asegúrate de que tu trabajo sea visto y reconocido. Documenta tus logros, comparte tus avances, participa en proyectos estratégicos. No des por hecho que tu trabajo habla por sí solo.

4. Construye una red de apoyo

El aislamiento es uno de los grandes enemigos de la carrera profesional. Construye una red de contactos dentro y fuera de tu empresa. Busca mentoras, participa en comunidades de mujeres profesionales, comparte experiencias con otras madres. La red te sostiene y te abre puertas.

5. No renuncies a tus ambiciones

La maternidad no es el fin de tu carrera. Es una etapa más. No renuncies a tus ambiciones profesionales. Sigue formándote, sigue aspirando, sigue pidiendo. Puede que el camino sea más lento o más complejo, pero no tiene por qué ser el final.

Qué pueden hacer las empresas (y por qué deberían hacerlo)

El penalti por maternidad no es solo un problema de las mujeres. Es un problema de las empresas. Porque cuando las madres son penalizadas, las empresas pierden talento, diversidad y competitividad.

Las empresas que quieren retener el talento femenino deberían:

• Implementar políticas de conciliación reales, no solo sobre el papel.
• Garantizar que quienes usan estas políticas no sean penalizadas en su carrera.
• Promover la corresponsabilidad, animando a los padres a usar los permisos y las medidas de flexibilidad.
• Formar a los equipos directivos en sesgos inconscientes y en liderazgo inclusivo.
• Medir el impacto de la maternidad en las trayectorias profesionales y tomar medidas correctivas.

Como recordaba un artículo de El País, «las interrupciones en el empleo de las mujeres persisten». Y mientras las empresas no tomen medidas activas, la brecha seguirá abierta.

El desgaste que genera esta situación no solo afecta al bolsillo, sino también a la percepción que tenemos de nosotras mismas. La autoestima se resiente cuando sentimos que nuestro valor profesional se mide con una vara distinta. Por eso, proteger la carrera también implica proteger la confianza en una misma, como se aborda en este artículo sobre la autoestima como un músculo que se entrena sin saberlo, porque al final, defender nuestro lugar en el mundo laboral también es un acto de amor propio.

Preguntas frecuentes sobre el penalti por maternidad

¿El penalti por maternidad afecta a todas las madres por igual?
No. Afecta más a las madres con menos recursos, a las que trabajan en sectores menos flexibles y a las que no tienen redes de apoyo. La maternidad es un multiplicador de desigualdades.

¿Los padres también sufren un penalti?
No en la misma medida. De hecho, los padres suelen beneficiarse de un premio por paternidad: son percibidos como más estables, más responsables y más comprometidos. La paternidad, a diferencia de la maternidad, no penaliza, sino que premia.

¿Cómo puedo saber si estoy siendo penalizada?
Si notas que tus oportunidades de promoción se han reducido, que te asignan proyectos de menor relevancia o que tus ingresos no crecen al mismo ritmo que los de tus compañeros, puede que estés siendo penalizada. Documenta, compara y, si es necesario, denuncia.

¿Qué dice la ley sobre la discriminación por maternidad?
La discriminación por maternidad está prohibida por la ley. Si crees que has sido discriminada por ser madre, puedes denunciarlo. La ley te protege, pero solo si la ejerces.

¿Cómo puedo pedir un ascenso después de la maternidad?
Prepara una propuesta sólida, basada en datos y logros concretos. No pidas disculpas por haber sido madre. No es un impedimento. Es una experiencia más. Y si la empresa no valora tu trabajo, quizá sea momento de buscar otra que sí lo haga.

El penalti no es un destino

El penalti por maternidad es real, está documentado y afecta a millones de mujeres en España y Latinoamérica. Pero no es un destino. No es algo a lo que tengamos que resignarnos. Es una realidad que podemos cambiar, con información, con organización y con acción.

Cambiarlo requiere políticas públicas que garanticen la conciliación, empresas que valoren el talento femenino y mujeres que se atrevan a pedir, a exigir y a no conformarse. Requiere, sobre todo, dejar de normalizar que la maternidad sea un freno. Porque no lo es. No debería serlo. Y si lo es, es porque el sistema está roto, no nosotras.

En Mujer y Madre creemos que ser madre y tener una carrera profesional no son cosas opuestas. Son dos facetas de una misma vida, y merecen ser vividas sin culpa, sin penalización y sin tener que elegir entre una y otra.

Porque al final, el penalti por maternidad no es solo una cuestión de dinero o de ascensos. Es una cuestión de justicia. De reconocer que las madres tienen derecho a desarrollarse profesionalmente tanto como cualquier otra persona. Y de construir, entre todas, un mundo donde la maternidad no sea un freno, sino una experiencia más en una vida plena.

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🔗 Y si quieres seguir explorando cómo la maternidad afecta a nuestra percepción de nosotras mismas, te invitamos a leer Autoestima: el músculo que no sabías que estabas entrenando mal. Porque cuidar de tu carrera también es cuidar de ti misma.